Открыта планетарная система, во многом поразительно напоминающая нашу, что гипотетически повышает шансы на обнаружение жизни за пределами Земли
Астрономы разглядели две новые планеты, обращающиеся вокруг звезды, которая вполовину меньше нашего Солнца, на расстоянии примерно 5 тыс. световых лет от Земли.
Эта система, известная под кодовым названием OGLE-2006-BLG-109L, напоминает слегка уменьшенную в масштабе копию нашей Солнечной системы, так как две планеты – газовые гиганты – по своей пропорциональной величине примерно соответствуют Юпитеру и Сатурну по отношению к Солнцу.
Меньшая из планет примерно вдвое дальше от своей звезды, чем более крупная: точно так же Сатурн примерно вдвое дальше от Солнца, чем Юпитер.
Планетологи, сделавшие это открытие, полагают, что ближе к звезде могут обнаружиться "каменные" планеты, подобные Меркурию, Венере, Земле и Марсу. К данному моменту ученые открыли около 250 планет, причем лишь 25 из них, как точно известно, являются элементами многопланетарных систем.
Открытие OGLE-2006-BLG-109L, которому уделил большое место журнал Science, обрадовало астрономов: не исключено, что существует большое количество других планетарных систем, которые напоминают нашу. Исследователи, занятые поисками внеземной жизни, обычно исходят из того, что самым вероятным местом ее существования будут каменные планеты в так называемой "пригодной для обитания зоне" – той части планетарной системы, где температура позволяет воде оставаться в жидком состоянии.
Кейт Хорн, профессор астрономии из университета Сент-Эндрюс, говорит: "Это система, где две самых больших планеты похожи на две крупнейших планеты нашей собственной системы. Это несколько неожиданно. Это может указывать на то, что планетарные системы типа нашей распространены относительно широко. Если мы узнаем, что планеты земного типа – это обычное явление, останется лишь найти их и выяснить, существуют ли на них какие-либо формы жизни".
Новооткрытая система была выявлена благодаря глобальной сети из 11 телескопов, в числе которых – британский телескоп "Ливерпуль" на Канарских островах.
Ее нашли методом, который эксплуатирует эффект "гравитационной микролинзы" – способность световых лучей искривляться вблизи звезд и других массивных объектов. Притяжение объекта искривляет окружающее пространство и увеличивает, как линза, свечение объектов на заднем плане. Впервые этот метод предложил Альберт Эйнштейн. Для того чтобы им можно было воспользоваться, звезда должна пройти непосредственно между наблюдателем и планетой или звездой, за которой ведется наблюдение.
Скотт Гауди, младший профессор астрономии в университете штата Огайо, говорит: "Теоретики гадали, формируются ли газовые гиганты в других звездных системах по тем же закономерностям, что и в нашей. Эта система, по-видимому, дает утвердительный ответ". Доктор Мартин Доминик, также из университета Сент-Эндрюс, сказал: "Хотя большая часть планетарных систем вокруг других звезд значительно отличается от Солнечной, в последнее время выявлена целая серия характеризующихся все большим сходством. Можно рассчитывать, что рано или поздно – скорее раньше, чем позже, – кто-то откроет планету, по массе равную Земле, на орбите другой звезды. Возможно, это будем мы".
Находка в галактике М87
Самая массивная из всех известных на сегодня черных дыр была обнаружена астрономами в галактике M87. Исследователи говорят, что точную массу дыры лишь предстоит измерить, но уже сейчас очевидно, что она значительно тяжелее всех остальных сверхмассивных черных дыр.
Масса черной дыры в M87 примерно в 6,4 млрд раз превышает массу Солнца. Ученые из Университета Остина в штате Техас говорят, что парадокс сверхмассивных черных дыр кроется в том, что это настолько экстремальные объекты, что измерить точно их те или иные характеристики почти невозможно, поэтому нельзя исключать того, что и многие другие сверхмассивные черные дыры также в реальности тяжелее, чем принято считать
Карл Гебхарт из Университета Остина говорит, что точные измерения черных дыр, расположенных в центрах галактик, позволят во многом пролить свет и на формирование самих галактик. "Мы пытаемся понять, как именно связаны галактики и черные дыры. Если мы допускаем пересмотр массы черной дыры, то можно допустить и пересмотр массы самих галактик", - говорит Йенс Томас из физического института им Макса Планка в Германии.
По его словам, более высокая масса черных дыр также позволяет решить парадокс "убегающей материи" из крупнейших дыр, также называемых квазарами. Эти мистические формирования ранней Вселенной очень ярки, а вокруг них способны создаваться крупные галактики с собственными черными дырами.
"Квазары - это колоссальные объекты, масса которых до 10 млрд раз превышает массу Солнца. Однако ни в соседних с нами, ни даже в близких галактиках нет ни одного квазара, нет и черных дыр такой массы. Ранее у нас уже было предположение, согласно которому парадокс вытекал из неверной оценки массы черных дыр", - рассказывает Гебхарт.
"Подозрение, что массы квазаров определяются неверно были давно, но если мы увеличим массу M87 два или три раза, то проблема исчезает", - рассказывает ученый.
Галактика М87 удалена от нас на 50 млн световых лет, впервые о том, что в центре галактики есть черная дыра ученые предположили еще 30 лет назад. Было установлено, что M87 имеет активное галактическое ядро, выбрасывающее ежесекундно миллиарды тонн вещества.
НАСА продолжает иследование Луны
Космическое агентство НАСА произвело запуск ракеты Atlas 5 с двумя новыми американскими научными спутниками, которым предстоит отправиться на изучение Луны. Аппаратам Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) и Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) предстоит заняться поиском воды на нашем природном спутнике, кроме того, в задачи аппаратов входит поиск наиболее пригодного места для строительства после 2020 года станции постоянного базирования.
Как сообщили в космическом ведомстве, суммарная стоимость LRO/LCROSS превышает 583 миллиона долларов. Первоначально аппараты должны были отправиться к Луне еще в октябре 2008 года, однако старт неоднократно переносился. Последний перенос старта был на днях, когда НАСА пыталось отправить шаттл "Эндевор", но из-за утечки топлива старт был перенесен на 11 июля.
Аппарат LCROSS необходим, чтобы поставить точку в вопросе о том, есть ли на лунных полюсах лед. Планируется, что аппарат будет четыре месяца собирать данные о Луне, после чего отправится в район одного из полюсов к малоизученному кратеру, который постоянно находится на темной стороне планеты. Аппарат также соберет информацию о минералогическом составе поверхности планеты, в частности, тех ее участков, которые никогда не освещались солнечным светом.
"Lunar CRater Observation and Sensing Satellite вместе с другим аппаратом LRO являются авангардом программы НАСА Lunar Precursor Robotic Program по возвращению на Луну", - говорят в НАСА.
Во время предыдущих миссий на Луне были обнаружены отдельно водород и кислород, однако их наиболее популярное соединение - вода, так и не была обнаружена. "Важность этих работ трудно переоценить. Попробую пояснить: вы когда нибудь видели стакан воды за 50 000 долларов? Именно в эту сумму выльется доставка 300 граммов воды с Земли на Луну", - говорит Дэниель Эндрюс, проектный менеджер LCROSS.
Планируется, что LRO будет выведен на полярную орбиту сроком на один год. В дополнительной расширенной фазе миссии (ещё 5 лет) он может служить ретранслятором для будущих лунных спускаемых аппаратов и луноходов. Аппарат будет производить следующие исследования: изучение лунной глобальной топографии, измерение радиации на лунной орбите, изучение лунных полярных регионов, включающее в себя поиск залежей водяного льда и исследование параметров освещённости, составление сверхточных карт с нанесением объектов не менее 0,5 метра.
В НАСА говорят при помощи семи основных научных инструментов, установленных на LRO, ученые должны будут точно установить регионы, где в последствии будут создаваться лунные базы постоянного присутствия. Попутно Orbiter сфотографирует посадочные площадки «Аполлонов», чтобы окончательно развеять миф о том, что американцы якобы не летали на Луну. Работать аппарат будет на орбите высотой 50 км.
"Инструменты LRO позволят ученым получить полную, трехмерную карту лунной поверхности, кроме того, аппарат изучит Луну в ультрафиолетовом спектре", - сообщили в космическом ведомстве.
Программа полета аппаратов такова, что LRO доберется до Луны уже в начале следующей недели, а вот LCROSS проведет несколько месяцев в космосе в составе верхней ступени ракеты Atlas 5, которая позже доставит капсулу с LCROSS на южный полюс Луны на скорости 8 980 км/час.
За работой двух аппаратов будут наблюдать при помощи ряда наземных, а также орбитальных телескопов. Проведет серию наблюдений за LRO и телескоп Хаббл. Для США сегодняшние лунные аппараты являются первыми зондами, отправляемыми на Луну с 1998 года, когда туда был отправлен аппарат Lunar Prospector. За последние годы свои аппараты к Луне отправили Китай, Япония и Индия.
НАСА вряд ли вернётся на Луну к 2020 году
Директор американского космического агентства Майкл Гриффин сомневается, что план правительства США и НАСА по возвращению на Луну к 2020 году будет реализуем на практике. Об этом сегодня пишет американское издание Orlando Sentinel со ссылкой на внутреннюю переписку Гриффина по электронной почте.
Гриффин пишет, что недостаток финансирования, постоянные проблемы с подрядчиками и политически повороты Вашингтона, связанные с тем, чтобы отказаться от использования российских "Союзов" до 2015 года, ставят под угрозу лунную миссию.
"С моей точки зрения, все настолько плохо, насколько только может быть. Расширение программы шаттлов в принципе возможно, но они (следующая администрация Белого дома) должны тогда будут объявить о задержке лунных полетов. Стоимость эксплуатации шаттлов после 2010 года никто не учитывал при проектировании программы Constellation", - пишет он в электронном письме, датированным 18 августа 2008 года.
По мнению Гриффина, сейчас лунная программа представляет собой небезопасное и пустое расходование большинства ресурсов. А в том случае, если от НАСА потребуют продлить полеты шаттлов, не дав дополнительных денег на создание лунных кораблей Ares и Orion, то о лунной программе можно будет забыть минимум на несколько лет.
Напомним, что многие политики в Вашингтоне призывают НАСА продлить сроки использования шаттлов, дабы не оказаться в зависимости от космических возможностей России по доставке людей и грузов на орбиту.
НАСА скрывает часть информации о марсианских находках
Три дня назад в американском космическом ведомстве сообщили, что марсианский аппарат Phoenix Mars Lander получил образцы марсианской воды. Данная информация была неплохо принята многочисленными СМИ и интернет-сайтами. Обнаружение и получение воды стало почти сенсацией, если конечно не принять во внимание тот факт, что о наличии воды на Марсе с очень высокой степенью вероятности сообщали как в НАСА, так и в других космических ведомствах еще несколько лет назад.
Тем не менее официальная версия звучала таким образом, что марсианскую воду удалось не только увидеть, но и "попробовать" при помощи химических и биологических сенсоров Phoenix. Такова была официальная версия.
Однако американское издание AviationWeek & Space Technology со ссылкой на свои источники в НАСА и научных кругах пишет, что одновременно с официальной версией по работе Phoenix в Белый Дом было отправлено предупреждение о том, что на Красной планете была обнаружена не только вода, и через несколько недель ведомство намерено обнародовать сведение о некоем "более существенном" открытии, сделанном во время исследования марсианского грунта. Издание сообщает, что открытие касается "возможности существования жизни" на Марсе.
Источники в ведомстве говорят, что неопубликованные данные не касаются существующей или существовавшей в прошлом жизни на Красной планете. Скорее, они имеют отношение к потенциальной возможности Марса эту жизнь поддерживать. Возможно, открытие имеет отношение не ко всей планете, но лишь в региону посадки Phoenix.
Издание отмечает, что сразу несколько источников в структуре НАСА подтвердили, факт наличия закрытых данных, представляющих собой "гораздо более комплексные и сложные выводы, дополняющие информацию, опубликованную 31 июля". Чиновники, курирующие марсианские исследования, на условиях анонимности подтвердили существование неких закрытых сведений, отметив, что "данные являются гораздо более провокационными, чем получение воды".
Источники в НАСА говорят, что для любого серьезного специалиста, работающего по космическому направлению, факт наличия льда и воды на Марсе не должен являться сенсацией. Не был он сенсацией и для всех тех, кто принимал участие в международной пресс-конференции в минувший четверг, когда, собственно, и было объявлено о получении марсианской воды. Главная задача представителей Университета Аризоны, откуда ведется управлением миссией, заключалась в том, чтобы любыми путями избежать дополнительных вопросов, связанных с работой аппарата.
О факте закрытых находок был поставлен в известность Советник президента Буша по научным вопросам. Aviation Week пишет, что в том случае, если НАСА получит зеленый свет от правительства США на обнародование новой информации, то она будет представлена во второй декаде августа. Источники в НАСА отмечают, что дополнительные 10-12 дней нужны для того, чтобы материалы еще раз проверить в органической печи и портативной химлаборатории марсианского аппарата.
Официальная версия НАСА еще до старта Phoenix звучала так, что ни печь-анализатор TEGA, ни химическая лаборатория, ни система анализа MEGA не способны напрямую обнаружить наличие живых организмов в воде. Однако два микроскопа в системе MEGA имеют достаточное разрешение для того, чтобы зафиксировать бактерии.
В пресс-службе НАСА говорят, что аппарат предпринял две неудачные попытки забора грунта, удалось взять пробы лишь на третий раз. Полученные результаты содержали 99% грунта и 1% льда.
Как и положено, системы анализа тут же указали на наличие молекул кислородода и водорода, позже лед был расплавлен и эта информация была подтверждена экспериментально.
"Медиа-каналы говорили, что обнаружение воды было основным открытием, однако это было именно то, что нужно научной команде, НАСА и Белому Дому. Данные, полученные при помощи системы MEGA, представляли собой совершенно иные и более значимые новости", - говорят источники в НАСА.
Впрочем в Университете Аризоны отмечают, что подобная "секретность" вызвана тем, что обнаруженные данные оказались слишком неправдоподобными и кураторы миссии, дабы избежать ненужных утечек данных, настояли на повторном заборе проб грунта и льда.
НАСА будет использовать нанозеркала в телескопах
По мнению инженеров из Массачусетского технологического института, кремниевая подложка, испещренная тысячами крошечных зеркал, размещенных в ряды, может значительно повысить разрешающую способность телескопов. Данное заявление справедливо, по крайней мере, в отношении будущего телескопа Constellation-X Observatory.
Новое устройство с нанозеркалами получило название Critical Angle Transmission и фактически использует тысячи зеркал для отражения рентгеновских лучей и активного ультрафиолевого излучения. Подход, используемый здесь, позволяет избавится от необходимости использования нескольких источников для дифракции.
Ральф Хейлманн, заместитель директора Лаборатории космических исследований при Массачусетском технологическом институте, говорит, что дифракция активно используется в нынешних телескопах, например в Chandra.
"Проводить такие исследования можно только в космосе, так как земная атмосфера поглощает космическое излучение, несущее информацию о глубинах Вселенной", - говорит Хейлманн.
Напомним, что программа Constellation-X, спонсируемая НАСА, предусматривает создание и вывод на орбиту нескольких новых рентгеновских телескопов, работающих синхронно. Constellation-X будет исследовать черные дыры, процессы формирования галактик, рецеркуляцию вещества и энергии в космосе, а также темную материю и энергию.
Предлагаемые для использования нанозеркала имеют толщину не более 35 нм, расстояние между ними не должно превышать 150 нм. Специалисты признают, что производство таких зеркал может оказаться сложным, так как столь миниатюрные размеры пока используются только в создании современных микропроцессоров. Однако именно такой подход должен позволить пропускать лучи между зеркалами.
НАСА:следующие пробы грунта на Марсе могут стать последними
В американском космическом агентстве сообщили, что следующий забор проб льда и грунта марсианским аппаратом Phoenix может быть последним.
Группа технических специалистов НАСА и ученых, принимавших участие в создании основного научного инструмента Phoenix - печи-анализатора TEGA (Thermal and Evolved-Gas Analyzer) - сообщила, что в июне в печи произошло короткое замыкание, негативно сказавшееся на проводке и системе анализаторов. В том случае, если замыкание произойдет еще раз, а этого никто не исключает, то печь может окончательно выйти из строя.
"Поскольку у нас нет никакой возможности оценить вероятность возникновения еще одного замыкания, при самой консервативной оценке можно говорить, что предстоящий забор материалов может оказаться последним", - говорит главный куратор миссии Питер Смит.
В заявлении НАСА говорится, что в связи с предстоящими выходными по случаю Дня независимости в США (4 июля) бoльшая часть работников ведомства, включая и научных специалистов, работающих с Phoenix, будет отдыхать. Исключение составят лишь дежурные службы, которые будут следить за тем, как аппарат проводит мониторинг всех систем и камер.
"Для Phoenix предстоящие выходные не будут праздничными. Аппарат будет выполнять ранее назначенные научные работы - исследовать атмосферу, делать новые панорамные снимки и выполнять проверку всех систем", - сообщил Смит.
